Andy Warhol, un transgresor de la primera hora

Andrew Warhola, reconocido como Andy Warhol. Fue un artista plástico y cineasta estadounidense que desempeñó un papel importantísimo en el nacimiento y desarrollo del pop art en EEUU.

Fue un artista que vivió traspasando permanentemente los límites establecidos. Uno de sus aportes más populares fue sin lugar a dudas su declaración de los “15 minutos de fama que todos deberíamos tener”.

Warhol nació en Estados Unidos, en un barrio obrero de Pittsburg, el 6 de agosto de 1928, en el seno de una familia de inmigrantes de Europa del Este.

INFANCIA Y HECHOS QUE LO MARCARON

Hay dos hechos relevantes que se registran en su niñez: El primero es que su infancia trascurre durante la Gran Depresión económica que se produce a partir de 1929. Este no es un dato menor, ya que la vivencia de esta tremenda situación económica dejaría en Warhol la experiencia del lado oscuro del sueño americano; y esta experiencia de algún modo aparecerá como huella a lo largo de toda su producción artística. Y el otro hecho se produjo cuando Warhol tenía 8 años al padecer una enfermedad que afectaba su sistema nervioso causándole movimientos incontrolados de las extremidades. A partir de sufrir esta enfermedad Warhol pasa buena parte de su infancia postrado en una cama, y entonces lo que hacía era dibujar (tenía mucha facilidad para dibujar), también escuchaba radio y coleccionaba imágenes de estrellas de cine que colocaba alrededor de su cama. En algún momento Warhol definiría a esta etapa de su vida como muy importante en el desarrollo de su personalidad y sus gustos (su acercamiento al dibujo y su admiración por las estrellas de cine).

COMIENZOS COMO ILUSTRADOR COMERCIAL EXITOSO

En 1949, cuando Warhol tiene 21 años, se gradúa en Artes y se traslada a Nueva York para trabajar como ilustrador publicitario.

Y durante los años 50´, a través de sus colaboraciones para reconocidas revistas como Vogue y Harper’s Bazaar, y también a través de unos anuncios publicitarios de zapatos, se convierte en uno de los ilustradores comerciales más exitosos de la época.

CARACTERÍSTICAS GENERALES DE SU OBRA

La producción artística de Warhol es muy amplia y se caracteriza por no restringirse sólo a una rama del arte, sino que incursiona en muchas: en pintura, grabado, fotografía, en la construcción de instalaciones, en la dirección de una banda de rock, en la producción de películas, la edición de una revista, e incluso en la producción de programas televisivos.

En su bastísima producción podrían establecerse tres etapas: la de los 60´, los 70´ y los 80´:

Durante los años 60´ Warhol empezó a pintar imágenes de productos comerciales reconocidos, como las latas de Sopa Campbell o las botellas de Coca-Cola. Estos objetos eran para él iconos culturales estadounidenses al mismo nivel que Marilyn Monroe o Elizabeth Taylor.

Sobre la botella de Coca-Cola declararía: “Lo que es genial de este país es que América ha iniciado una tradición en la que los consumidores más ricos compran esencialmente las mismas cosas que los más pobres. Puedes estar viendo la tele y ver la Coca-Cola, y sabes que el Presidente bebe Coca-Cola, Liz Taylor bebe Coca-Cola, y piensas que tú también puedes beber Coca-Cola. Una coca-cola es una cola-cola, y ningún dinero del mundo puede hacer que encuentres una coca- cola mejor que la que está bebiéndose el mendigo de la esquina. Todas las coca-colas son la misma y todas las colas son buenas. Liz Taylor lo sabe, el Presidente lo sabe, el mendigo lo sabe, y tú lo sabes."

Estos primeros pasos por el mundo artístico fueron definiendo poco a poco su impronta personal, que consistía precisamente en evitar dejar la huella personal del artista en beneficio de unos temas que, aunque eran considerados "anti-artísticos", constituían la esencia de la cultura de la sociedad del bienestar estadounidense.

En los 60´ funda "The Factory", su estudio y al mismo tiempo un ineludible punto de reunión de la vanguardia neoyorquina por la que pasaron artistas, escritores, modelos, músicos y celebridades; The Factory, estaba cubierto con hojas de papel de aluminio, todo decorado en plateado y era algo así como un laboratorio social en el cual ricos y pobres, famosos y marginales, homosexuales y heterosexuales se conocían y se mezclaban.

Las producciones artísticas de Warhol pretendían ser comentarios -desde un punto de vista  pop- sobre lo que el arte podría ser. Y para comprender qué podía ser para Warhol, sus "pinturas de oxidación" resultan ser un buen ejemplo. Estas pinturas se caracterizaban por estar realizadas a partir de lienzos preparados con cobre oxidado en orina. Esto plasma con mucha claridad qué tipo de obras, qué medios se utilizaban y cuáles eran los conceptos rectores bajo los cuales se producía en The Factory.

Las pinturas de la serie "Desastre y Muerte” realizadas entre 1962 y 1963 (como "Accidente de coche en rojo", "Hombre púrpura saltando" o "Desastre naranja") es una serie que se caracteriza por transformar tragedias personales en espectáculos públicos. En estas producciones aparece el uso de imágenes de catástrofes, cuya utilización será naturalizada años más tarde por los medios masivos.

Pero cuando las producciones de Warhol empezaron a ser muy conocidas, desataron muchas polémicas acerca del papel del artista y de los fines del arte. Y estas polémicas se multiplicaron cuando Warhol recurrió a asistentes para aumentar la productividad de su taller artístico, ya que estas colaboraciones plantearon controversias acerca de sus métodos de trabajo y sobre su valor como arte.

En cuanto a su imagen personal es para destacar que Warhol construyó de sí una llamativa imagen personal que incluía una peluca plateada con la que se promocionaba a sí mismo y a su obra.

En 1965 se retiró públicamente de la pintura para dedicarse de lleno al cine, y en los años siguientes produjo más de cien películas protagonizadas por chicas de la alta sociedad, también por freaks y por travestis que frecuentaban su legendario estudio (The Factory).

Warhol fue un cineasta experimental bastante prolífico, considerando que entre 1963 y 1968 produjo más de sesenta películas. En una de las más conocidas, "Sleep", un hombre dormía durante seis horas. En "Empire", una película de ocho horas de duración, la cámara mostraba una vista del Empire State Building al amanecer. Cómo se podrá apreciar, Warhol claramente ignoraba las convenciones usuales sobre la duración de una película. Esto también esto se puede observar en "Eat", una película de 45 minutos de duración en la que aparece un hombre comiendo.

También en 1965 Warhol conoce al grupo de música The Velvet Underground y en poco tiempo se vuelve su manager; pero después de sacar al mercado un disco en 1967, se aleja del grupo.

En 1968 se produce en la vida Warhol un gravísimo incidente: El 3 de junio de 1968 sufre un atentado. Una admiradora trastornada le disparó a quemarropa y casi lo mata; tuvo que ser hospitalizado y estuvo internado durante varios meses. Después de recuperarse abandonó el cine y volvió a la pintura.

En 1969 comienza a publicar su revista de chismes de famosos, Interview, en la que estrellas de rock, modelos, políticos, estrellas porno y artistas se entrevistaban unos a otros.

Durante la década del 70´ su estilo inicialmente rupturista fue progresivamente asimilado por el circuito de galerías y por los círculos adinerados, a los que satisfacía con retratos por encargo. Hizo más de mil retratos por encargo de figuras tan diversas como el Sha de Irán, Mick Jagger, Carolina Herrera, Liza Minnelli, Elizabeth Taylor y Muhammad Ali.

Comparados con la escandalosa (y exitosa) década de los 60, los 70 fueron años más tranquilos para Warhol.

Durante los 70´ también es contratado por varios fabricantes de automóviles para pintar sus vehículos de competición de una manera que llamen la atención, entre ellos la firma BMW, dando origen de este modo al ART CAR.

En 1975 publicó un libro: La filosofía de Andy Warhol, en la que exponía su pensamiento con rotundidad y sentido del humor, en el que decía por ejemplo: "Hacer dinero es arte, y el trabajo es arte, y un buen negocio es el mejor arte".

Durante lo 80´ Warhol volvió a la pintura manual e hizo obras en colaboración con estrellas emergentes del mundo del arte.

Pero también en los 80´ recibió críticas poco favorables sobre sus exposiciones de retratos de celebridades de los 70´; críticas en las que su obra se tachaba de superficial, fácil y comercial. La crítica fue durísima en este período al punto tal de acusarlo de haberse convertido en un "artista de los negocios".

ALGUNAS CURIOSIDADES

* La escultura más conocida de Warhol es quizás la caja de Brillo, una réplica serigrafiada sobre madera de las cajas de un detergente bastante conocido. Las Cajas de Brillo formaban parte de una serie de esculturas que representan objetos típicos de tienda de barrio.

* A partir de determinado momento, Warhol decidió no separarse de una grabadora portátil que llevaba a donde quiera que fuese, y con la que registraba cualquier cosa que dijese alguien cerca de él. Llamaba al aparato como "mi esposa", y utilizó parte del material grabado como soporte literario de algunos de sus libros.

* La Time Capsule, creada en 1973, es una pieza con la que Warhol quería rescatar objetos de su entorno cotidiano -cartas, periódicos, suvenires, objetos de infancia, incluso billetes de avión y restos de comida- que reunía y sellaba dentro de cajas de cartón que él llamaba cápsulas del tiempo. Para la fecha de su muerte, existían cerca de 600 de estas cajas, todas adecuadamente fechadas y clasificadas. Las "cápsulas" están ahora reunidas en la colección del Andy Warhol Museum.

* Warhol siempre manifestó su entusiasmo por un programa televisivo que quería llamar The Nothing Special", un programa especial sobre su tema favorito: Nada. Al final de su carrera creó dos programas televisivos, la Andy Warhol's TV (1982) y Andy Warhol's Fifteen Minutes (1986), basado en su célebre frase sobre los "quince minutos de fama" que todo el mundo deberíamos tener.

* Para producir sus litografías, Warhol solía utilizar fotografías que eran sacadas indistintamente por él o por alguno de sus asistentes. Estas imágenes solían tomarse con un tipo de cámara Polaroid que la marca decidió mantener en producción únicamente para satisfacer a su insigne cliente. Su aproximación fotográfica a la pintura, y su personal visión de la fotografía instantánea tuvieron una fuerte influencia en la fotografía artística posterior. Warhol era un notable fotógrafo y disfrutaba retratando a sus numerosos invitados en la Factory.

MUERTE

El 22 febrero de 1987 Warhol se internó en el Hospital de Nueva York para una cirugía rutinaria de vescícula, pero tras una complicación post operatoria, murió.

Sin lugar a dudas, Andy Warhol fue un personaje muy polémico durante su vida, y, desde su muerte en 1987, es objeto de numerosas exposiciones retrospectivas, libros y documentales.

Gracias a esta fama y a la polémica que generaron sus revolucionarias obras es considerado como uno de los artistas más influyentes del siglo XX.

ALGUNOS DATOS ADICIONALES:

Museos

Existen dos museos dedicados especialmente a Warhol: Uno es el Andy Warhol Museum, uno de los Museos Carnegie de Pittsburgh está localizado en el 117 de Sandusky Street, en Pittsburgh, Pennsylvania. Con sus más de 12.000 piezas de Warhol, es el mayor museo dedicado a un solo artista en todos los Estados Unidos.

El otro museo dedicado a la memoria de Warhol es el Andy Warhol Museum of Modern Art, fundado en 1991 por su hermano John Warhola, el Ministerio de cultura del gobierno eslovaco y la Warhol Fundation de Nueva York. El museo se encuentra en la pequeña ciudad de Medzilaborce, a 15 kilómetros de Miková, el pueblo donde nacieron los padres de Warhol, en Eslovaquia. El museo aloja numerosas obras originales cedidas por la Warhol Foundation y algunos objetos personales donados por los parientes de Warhol.

Muestra en Buenos Aires 2009-2010

En Buenos Aires, en el Malba, entre octubre de 2009 y febrero de 2010, se presentó Andy Warhol, Mr. America. Una gran exposición de Andy Warhol en nuestro país. Esta fue la segunda exposición que el Malba dedicó a Warhol, y fue una de las inversiones más importantes que hizo este mueso desde que abrió sus puertas en 2001.

La primera exposición fue Andy Warhol. Motion Pictures / Cuadros en movimiento, en septiembre de 2005, que presentó sus célebres "Screen Tests” y un conjunto de films, pertenecientes al acervo del MoMA (The Museum of Modern Art, New York).

Comentario personal

Tuve la oportunidad de visitar la segunda muestra en febrero pasado, y la verdad es que me encantó.

Había una selección de más 170 obras entre pinturas, grabados, fotografías, instalaciones (globos plateados y el papel de pared de vaca), una importante selección de sus screen test (pruebas de cámara) y películas.

Todo lo que se expuso pertenecía a diferentes etapas de su producción artística, con un énfasis particular en el período que va de 1961 hasta 1968. Entre otras piezas, se incluyeron los célebres retratos de Marilyn, Jackie Kennedy y Mao; la icónica serie de Sopas Campbell; sus autorretratos travestido; los filmes Empire, Blow Job, y Outer and Inner Space.

Dan Brown

Exitosísimo escritor estadounidense que no se mide en palabras si no en cifras: 80 millones de ejemplares vendidos de El código Da Vinci, su cuarta novela; y 758 millones de dólares en taquilla de su versión cinematográfica. Dan Brown, un escritor reconocido mundialmente; muy joven y muy exitoso; pero también muy criticado.

Como datos básicos: Nació en 1964, y el próximo 22 de junio cumplirá 46 años. Es hijo de un matemático ganador de varios premios científicos, y de una madre intérprete y compositora de música religiosa. Este no es un dato menor, ya que en sus libros está muy presente la tensión entre la religión y la ciencia.

Después de recibirse de Licenciado en Literatura Inglesa, decidió seguir el camino de su madre y comenzó una carrera musical. Así fue que se dedicó a crear efectos sonoros con teclados electrónicos. Grabó un primer disco para niños, que imitaba los sonidos de los animales de la selva, y luego otro, más elaborado, destinado a los adultos.

Por eso Brown se trasladó a Hollywood para convertirse en un músico profesional del cine y llegó incluso a inscribirse en la Academia Nacional de Compositores de Los Ángeles, donde conoció a la que sería su esposa, que es pintora e historiadora del arte, y colabora con el autor en la construcción de sus relatos, aportando la verosimilitud requerida por las tramas de los libros que en general implican bastante datos históricos.

Pero como no tuvo éxito con la música, Brown decidió regresar a su pueblo natal para trabajar como profesor de Literatura inglesa; hasta que en 1996 decidió dedicarse a la escritura.

Su primera novela fue un tecno-triller: La fortaleza digital (1998), cuya trama versaba acerca de intrigas alrededor de la Agencia de Seguridad Nacional de los Estados Unidos. Este libro fue recibido con entusiasmo comercial, pero recibió muchas críticas por su superficialidad y deslices en el tratamiento tecnológico.

Luego aparece la segunda novela de Brown: Angeles y Demonios (2000). En este libro aparece por primera vez el personaje de Robert Langdon, que es un profesor de simbología y arte religioso en la Universidad de Harvard, que investigando un misterioso símbolo se encuentra con una secta denominada Illuminati, que es una Hermandad nacida en la época medieval y que está enfrentada con la Iglesia Católica.

En el 2001 aparece la tercera novela de Brown: La conspiración. En este libro la trama se centra en el descubrimiento de la NASA de un extraño objeto en el Ártico.

Estos tres primeros libros tuvieron un éxito relativo. El éxito editorial llegó en el 2003 de la mano de su cuarta novela: El código Da Vinci, que rompió records de ventas con más de 80 millones de copias vendidas y que fue traducido a más de 50 idiomas. La historia de este libro se centra en la búsqueda del significado real del Santo Grial, un enigma cuya resolución podría cambiar el basamento de la historia del cristianismo. En esta novela, Brown recupera al personaje del profesor Robert Langdon, quien debe solucionar un misterio relacionado con una sociedad secreta conocida como el Priorato de Sión.

Tan arrollador fue el éxito alcanzado por esta novela, que en el 2006 fue adaptada y llevada al cine bajo el mismo nombre. La película fue dirigida por el reconocido director cinematográfico Ron Howard (ganador del oscar por mejor dirección en el 2001 por “Una mente brillante”), y protagonizada por el también multipremiado actor Tom Hanks, que en la película le da cuerpo y vida al Profesor Langdon.

Y fue tal el éxito alcanzado por esta película -que recaudó alrededor de 750 millones de dólares- que con posterioridad, en el 2009, se estrenó otra adaptación de un libro del autor, en este caso basada en Ángeles y Demonios, también dirigida por Howard y protagonizada por Hanks.

La verdad es que después del increíble nivel  de venta de ejemplares de El Código Da Vinci, y luego del éxito de taquilla de la película, la popularidad de Brown llegó a la cima, lo cual llevó a la reedición de sus trabajos anteriores que hasta entonces habían pasado desapercibidos.

Después de El código Da Vinci, en el 2009, Brown publicó su quinta, y -por el momento- última novela: El símbolo perdido, cuya trama versa acerca de la masonería, y nuevamente tiene como personaje central al Profesor Langdon, quien en esta oportunidad deberá salvar la vida de un viejo amigo y evitar que un secreto muy bien guardado caiga en malas manos.

El Código Da Vinci además de ser un éxito de ventas, impulsó un curioso fenómeno: la publicación de numerosos libros de autores que desafiaban (o que habían desafiado a lo largo de la historia) la doctrina oficial de la Iglesia acerca de Jesucristo, María y otras figuras del cristianismo.

También podría decirse que si bien Brown es un escritor que sabe cómo alimentar el apetito de un lector ávido de teorías conspirativas, también ha generado muchas controversias. Una de las tantas voces críticas de la literatura de este autor dijo:   “Dan Brown es un agitador que difunde falsas noticias". ¿Y quién dijo esto? Lo dijo nada más y nada menos que el reconocido semiólogo italiano Humberto Eco.

Y las fuertes críticas de Eco a Brown no fueron ni las primeras ni las únicas dentro del mundo literario, también el prestigioso crítico norteamericano, Harold Bloom relativizó el valor de la obra de este autor afirmando que la de Brown es “literatura Light”.

Además de las voces detractoras que se oyeron dentro del ámbito literario, en mayo de 2006, en Italia, mientras la película “El código Da Vinci” se exhibía en alrededor de 900 salas cinematográficas, imponiendo un record de taquilla, se produjo una protesta en la que se quemó públicamente un ejemplar del libro. Los dirigentes que encabezaban esta protesta dijeron que protestaron “frente al repugnante intento del libro y de la película de negar, con mentiras y sin pudor, los dogmas de nuestra fe, reduciendo el mensaje cristiano a un triller hollywoodense”.

Para finalizar, algunos datos: El símbolo perdido, su último libro, desde su lanzamiento en octubre de 2009 hasta la fecha, en Argentina se posiciona dentro de los cinco libros más vendidos; actualmente se encuentra en el tercer puesto, pero vale destacar que estuvo durante mucho tiempo en primer lugar. Otro dato interesante es que este útlimo libro de Brown tuvo en nuestro país una tirada inicial de 100.000 ejemplares, una cifra que sólo pueden permitirse probados best sellers locales.

Como último dato, Dan Brown, tras la publicación de El código Da Vinci obtuvo beneficios anuales por alrededor de 80 millones de dólares; y con semejante nivel de ingresos, de la noche a la mañana pasó a integrar el universo de los escritores norteamericanos más ricos y famosos.

Para muchos Dan Brown no es un escritor original ni tampoco brillante, pero cabe preguntarse: ¿Cuál es entonces la razón de su éxito? Y la verdad es que no hay una respuesta que pueda explicarlo. Para comprender la falta de lógica del éxito editorial de este autor vale la pena recordar que tampoco es posible dilucidar por qué en lengua española, después de Cervantes, la autora más leída es Corín Tellado. Y con este criterio, ¿podría decirse que en literatura de lengua inglesa, luego de Shakespeare, el autor más leído es Dan Brown? No es posible afirmar esto, pero tampoco es posible negar que ya es un fenómeno indiscutible de nuestro tiempo.

Marie Curie

Su nombre era María Sklodowska, pero fue internacionalmente conocida como Marie Curie.

Marie Curie es sin lugar a dudas uno de los grandes personajes de la Ciencia del siglo XX, que se caracteriza por su tenacidad y vocación científica; cualidades que la llevaron a convertirse en pionera varias veces a lo largo de su vida. Fue reconocida mundialmente por sus descubrimientos sobre la radiactividad, y se convirtió en 1903, en la primera mujer galardonada con un Premio Nobel. En ésa oportunidad, un Novel en Física, otorgado por el descubrimiento de la radiactividad natural.

En 1911, tras recibir un segundo Premio Nobel, se convierte en la primera persona que recibe este galardón en distintos campos científicos; en este caso en Química, por el descubrimiento del radio y el polonio.

Infancia

Marie Curie nace el 7 de noviembre de 1867, en Varsovia –Polonia. Es la quinta hija de un profesor de física y matemáticas, y una maestra. Sus primeros años están marcados por hechos penosos: la muerte de su hermana Zofía, y dos años más tarde, la muerte de su madre. Estos hechos hacen que Marie abandone la religión católica romana y se vuelva agnóstica.

Desde muy temprana edad Marie demuestra que tiene excelentes aptitudes para el estudio. Es una alumna brillante que sueña con realizar una carrera científica. Pero en aquella época, en su Polonia natal, eso era para una mujer un sueño inconcebible, dado que las universidades estaban prohibidas para las mujeres. Por eso, cuando termina sus estudios secundarios, su vocación hacia el ámbito científico la lleva a inscribirse en un instituto privado donde enseñaban ciencias, pero por falta de recursos económicos, debe ponerse a trabajar de institutriz.

Primeros años en Francia

En el otoño de 1891, Marie, con 24 años, se traslada a París para estudiar en la Universidad parisiense de la Sorbona, en la Facultad de Ciencias Matemáticas y Naturales. A partir de ese momento, a pesar de tener una sólida base cultural adquirida en forma autodidacta, debe esforzarse mucho por mejorar sus conocimientos de francés, matemáticas y física, para alcanzar el nivel de sus compañeros.

Allí, los estudiantes, al tropezarse con ella en los corredores de la Facultad, se preguntaban: “Quién es esa muchacha de aspecto tímido, que viste tan pobre y austeramente”. Pero nadie lo sabía. Algunos compañeros se referían a ella diciendo: “Es una extranjera de apellido impronunciable. Que se sienta siempre en la primera fila en la clase de física”.

Pero esto no le preocupaba a Marie; porque los jóvenes, por entonces, no ocupaban su atención; su única pasión era el estudio de las ciencias.

También sus ingresos eran muy escasos (algunos ahorros de su trabajo como institutriz en Polonia y pequeñas cantidades de dinero que le enviaba su padre). Esta situación la lleva muchas veces a pasar hambre y frío; a tal punto que se comenta que durante el invierno no precisaba de armario, porque no tenía más ropa que la que llevaba puesta. Y para ahorrar carbón no encendía el calentador, y se pasaba horas y horas escribiendo números y ecuaciones sin apenas enterarse de que tenía los dedos entumecidos. Incluso se comenta que llegó a pasar mucho tiempo sin tomar otro alimento que té con pan y manteca.

Pese a todo, su inquebrantable voluntad le permite a Marie obtener en 1893, a los 26 años, su licenciatura en física, ocupando el primer puesto de su promoción; y al año siguiente, también obtiene su licenciatura en matemáticas (como la segunda de su promoción).

Matrimonio

Ni el amor ni el matrimonio figuraban en los proyectos de Marie, pero a los 27 años, en 1894, conoce a Pierre Curie, un científico francés de 35 años, soltero y, al igual que Marie, dedicado por entero a la investigación científica. Desde su primer encuentro Marie y Pierre simpatizaron.

Se casaron el 26 de julio de 1895, con una boda sencilla, casi franciscana; ni fiesta, ni alianzas, ni vestido blanco. Pasaron los primeros días de su vida de casados paseando por el campo en unas bicicletas que compraron con el dinero que habían recibido como regalo de bodas. Comían poco y paraban al ocaso en posadas desconocidas. Así, disfrutaron de una larga luna de miel pedaleando y por unos pocos francos.

Su matrimonio duró un total de once años; hasta la trágica muerte de Pierre.

Los Curie tuvieron dos hijas, Irene y Eve. Irene siguió los pasos de sus padres y recibió un Premio Nobel de Química, en 1934, por el descubrimiento de la radiactividad artificial. Eve fue periodista y en 1937, escribirió una biografía sobre su madre.

El doctorado

En 1897, Marie Curie decide hacer un doctorado en física. Hasta ese momento, la única mujer que había logrado doctorarse era la alemana Elsa Neumann.

Por esos días, Antoine Becquerel había descubierto que las sales de uranio transmitían unos rayos de naturaleza desconocida. Este trabajo estaba relacionado con el reciente descubrimiento de los rayos X por parte del físico Wilhelm Röntgen. En este contexto, Marie se interesa por estos trabajos y, con la ayuda de su esposo, decide investigar, como tema para su tesis de doctorado, la naturaleza de las radiaciones que producían las sales de uranio.

Descubrimientos y Premio Nóbel

Después de una constante y pesada labor investigativa, en julio de 1898, Marie anuncia el descubrimiento de una nueva sustancia radiactiva, el polonio, nombrado en referencia a su país nativo, Polonia, que había sido repartida en el siglo XVIII entre Rusia, Prusia y Austria. De este modo, Marie tiene la intención de atraer la atención del mundo hacia la pérdida de independencia de Polonia. Así es como el Polonio se constituye en el primer elemento químico nombrado por razones políticas.

Pero la actividad del polonio era insuficiente para explicar la enorme energía que irradiaban los residuos minerales analizados; por eso Marie continúa con su investigación.

Finalmente, los esfuerzos de búsqueda, tanto de Marie como de su esposo Pierre, fueron coronados por el éxito. El 26 de diciembre del mismo año (1898) (ella tenía 31 años), anuncian el descubrimiento de la existencia de un elemento mucho más radiactivo que todas las sustancias conocidas, el elemento cuyas huellas habían seguido incansablemente durante tanto tiempo: el radio.

Y en 1902, después de casi 4 años de haber anunciado los esposos Curie la probable existencia del radio, Marie obtiene la victoria, porque logra, al fin, preparar un decigramo de radio puro, y determina su peso atómico. A partir de ese momento el radio existe oficialmente.

Purificado en forma de cloruro, el radio aparece como un polvo blanco similar a la sal de mesa; pero sus cualidades son extraordinarias. La intensidad de sus radiaciones sobrepasan todo lo esperado, porque es dos millones de veces mayor que la del uranio. Los rayos que despide atraviesan las sustancias más duras y más opacas, y sólo una gruesa plancha de plomo es capaz de resistir su penetración destructora.

Lo más importante es que el radio tiene una utilidad práctica, ya que se convierte en un aliado del hombre en su lucha contra el cáncer.

Los Curie, a pesar de sus problemas económicos, se niegan a patentar sus descubrimientos. Les parece más importante que cualquier científico del mundo pueda encontrar aplicaciones para la radiactividad.

El 25 de junio de 1903, Marie publica su tesis doctoral y obtiene el doctorado. Y ese mismo año (1903), recibe junto con a su marido Pierre y Henri Becquerel el Premio Nobel de física por el descubrimiento de la radiactividad natural.

Los ojos del mundo están puestos en los esposos Curie. Comienzan a llegarles honores de todas clases. Pero los Curie son gente muy simple y modesta. A tal punto, que Pierre no acepta la Legión de Honor, e incluso tarda en aceptar una cátedra de física en la Sorbona.

Pero la alegría no les durará mucho a los esposos Curie. En 1906, Pierre muere en un accidente, atropellado por un carro de caballos.

Tras la muerte de Pierre

Después de su funeral, el Gobierno francés propone que se le conceda a la viuda y las hijas del ilustre físico, una pensión nacional. Marie la rechaza diciendo: “-No quiero una pensión. Soy joven todavía y capaz de ganar la vida para mi y para mis hijas."

El 13 de mayo de 1906, el Consejo de la Facultad de Ciencias, por decisión unánime, otorga a la viuda Curie la cátedra que había desempeñado su esposo. Así, Marie Curie se convierte en la primera mujer titular de una cátedra en la Sorbona.

La cátedra de física y su segundo Premio Nóbel

El 15 de noviembre de 1906 Marie dicta su primera clase en la universidad. La expectación era máxima, el aula estaba completamente llena, así como también los pasillos y corredores de acceso a la clase. Había muchísima curiosidad. ¿Cuáles serían las primeras palabras de la nueva profesora? ¿Empezaría expresando su agradecimiento al Ministro y al Consejo Universitario? ¿Evocaría la memoria de su marido? La costumbre exigía que todo nuevo profesor elogiara la tarea de su predecesor...

Relato de la clase inaugural

A la una y media de la tarde se abrió la puerta situada al fondo del aula para dar paso a Marie, que se dirigió a ocupar su sitio al frente de la clase en medio de una tempestad de aplausos, a los que correspondió con una ligera inclinación de cabeza a manera de saludo. Esperó a que cesara la ovación. Cuando se hizo silencio, Marie, mirando al frente, inició así su lección:

-Cuando consideramos los progresos logrados en los dominios de la Física durante los diez años últimos, nos sorprende el gran avance de nuestras ideas en lo concerniente a la electricidad y a la materia...

Increíblemente, Madame Curie reanuda el curso con la misma frase con que había terminado el suyo su esposo Pierre. Terminada la lección, la profesora, sin una vacilación, sin un titubeo, se retiró tan rápidamente como había entrado.

En 1911, por segunda vez le otorgan a Marie un Premio Nobel, pero esta vez en Química, por su descubrimiento del radio y el polonio.

La fama que alcanza esta mujer  es indiscutida. Recibe diplomas y honores de distintas academias extranjeras. Es tanto su prestigio personal, que con su sola presencia asegura el éxito de cualquier evento.

Muerte

En medio de la vorágine de viajes y conferencias, Marie comienza a padecer una ligera fiebre a la que al principio le da poca importancia; hasta que finalmente comienza a molestarle. En mayo de 1934, víctima de un ataque de gripe, se ve obligada a guardar cama, y desde entonces, ya no vuelve a levantarse.

Cuando al fin falló su vigoroso corazón, la ciencia pronunció su fallo: la fiebre, los síntomas anormales, los extraños resultados de los análisis de sangre que no tenían precedentes, todos los indicios acusaban al verdadero asesino: el radio.

Marie murió el 4 de julio de 1934, de anemia aplásica, producida por las radiaciones a las que estuvo expuesta durante tanto tiempo a lo largo de sus investigaciones, cuyos descubrimientos permitieron importantes aplicaciones médicas en la curación del cáncer y en el desarrollo de las investigaciones sobre energía nuclear.

Y mientras su organismo, carcomido por las radiaciones, se apagaba, sacrificado en aras de la ciencia,  el primer gramo de radio, que Marie Curie obtuvo con tanto esfuerzo de modo casi artesanal durante toda su labor científica, ése mismo primer gramo de radio, aún hoy sigue emitiendo radiaciones; y se estima que habrá que esperar 20.000 años para que se apague.